De technische bedrijfseenheid (TBE) uitgelegd met concrete voorbeelden
Voordat u uitzoekt hoe u sociale verkiezingen organiseert, moet u weten voor wie en waar. Dat is de rol van de technische bedrijfseenheid, de TBE. Het is het begrip dat de meeste werkgevers in de war brengt, omdat het bijna nooit overeenkomt met wat u zou verwachten: niet de vennootschap, niet het ondernemingsnummer, niet het gebouw.
De definitie, in één zin
De TBE is de eenheid waarvoor u een Ondernemingsraad (OR) of een Comité voor Preventie en Bescherming op het Werk (CPBW) opricht. Het is de omvang van de stemming. De drempel van 50 werknemers (voor het CPBW) of 100 (voor de OR) wordt per TBE geteld, en de verkozen vertegenwoordigers zetelen voor die TBE.
De wet definieert de TBE via twee criteria: economische autonomie (een eigen leiding, een herkenbare activiteit) en sociale autonomie (een gemeenschap van werknemers met een eigen samenhang, een eigen taal, een eigen locatie, een eigen sociale geschiedenis). Die twee criteria kunnen in tegengestelde richtingen trekken, en daar begint de verwarring.
Het punt dat alles verandert: een juridische entiteit is niet automatisch een TBE. Eén vennootschap kan meerdere TBE's bevatten. Meerdere vennootschappen kunnen samen één TBE vormen. De werkelijke arbeidsorganisatie beslist, niet het handelsregister.
Het gunstprincipe: de twijfel valt in het voordeel van de werknemers
Een juridisch detail met praktische gevolgen. Wanneer de criteria aarzelen, neigt de wet naar de optie die meer vertegenwoordiging oplevert. Concreet: als de economische criteria wijzen op één grote eenheid en de sociale criteria op meerdere kleinere, dan wint de opdeling die de meeste vertegenwoordiging creëert. De sociale criteria krijgen voorrang. Houd dit in gedachten bij de vier gevallen hieronder.
Geval 1 — Het bedrijf met meerdere vestigingen
Eén bedrijf, één ondernemingsnummer, drie logistieke depots in Antwerpen, Luik en Charleroi, plus een administratieve hoofdzetel in Brussel. 260 werknemers in totaal.
De verleiding is om 260 te tellen en één verkiezing te houden. Dat is vaak fout. Elk depot heeft een eigen lokale leiding, een eigen informele werkgemeenschap, een eigen werktaal. De sociale criteria duwen richting vier afzonderlijke TBE's, en dus vier stemmingen, met afzonderlijk getelde drempels.
Het gevolg: een depot van 42 personen zakt onder de 50 en krijgt geen CPBW, terwijl de hoofdzetel van 90 er wel een krijgt. Hoe u de lijnen trekt, bepaalt wie stemt, en de klassieke fout is redeneren vanuit het totale personeelsbestand van de vennootschap.
Geval 2 — De groep van meerdere vennootschappen
Drie zustervennootschappen delen dezelfde aandeelhouder, hetzelfde gebouw, dezelfde HR-dienst, dezelfde kantine. Apart bekeken: 30, 25 en 40 werknemers. Geen enkele haalt de 50.
Hier gaat de beweging de andere kant op. De sociale criteria (hetzelfde pand, een gemeenschappelijk personeelsbeheer, een gemeenschap van werknemers die elkaar elke dag zien) kunnen de drie juridische entiteiten samenvoegen tot één TBE van 95 personen. De drempel van 50 is overschreden, en er moet een CPBW worden opgericht.
Dit is het geval waarin de werkgever denkt buiten schot te blijven omdat "elke vennootschap klein is", en dan ontdekt dat er verkiezingen moesten komen. De rechtspraak groepeert entiteiten geregeld samen wanneer de sociale signalen zich opstapelen: één HR-beheer, personeel dat tussen de entiteiten beweegt, gemeenschappelijke interne communicatie.
Geval 3 — Het franchisenetwerk
Eén merk, veertig verkooppunten, elk uitgebaat door een onafhankelijke franchisenemer met een eigen commercieel contract. De franchisegever bepaalt het merk, de prijzen, de winkelinrichting.
De reflex is te zeggen: "elke franchisenemer is een autonome werkgever, dus elk telt zijn eigen werknemers." Dat is het juiste vertrekpunt, maar niet het einde van de analyse. De echte vraag is de mate van afhankelijkheid. Als de franchisegever de openingsuren, de roosters, het loonbeleid en het dagelijkse personeelsbeheer controleert, kan een rechter de sociale autonomie van de franchisenemer als fictief beschouwen en de werknemers aan een ruimere TBE toewijzen.
In de meeste klassieke franchises blijft elke winkel een eigen TBE en zakt ze onder de drempels. Maar een sterk geïntegreerd netwerk, waar de hoofdzetel de teams echt aanstuurt, kan omslaan. Elk geval wordt beoordeeld op zijn feiten.
Geval 4 — Opgesplitste juridische entiteiten
Het lastigste geval. Eén activiteit wordt verdeeld over twee vennootschappen: de ene houdt de arbeidsovereenkomsten (een interne HR-dienstenvennootschap), de andere baat de activiteit uit en geeft de dagelijkse instructies. Op papier heeft de tewerkstellende vennootschap 120 "gedetacheerde" werknemers; de exploiterende vennootschap heeft er 8.
De economische en de sociale criteria wijzen allebei naar de exploiterende vennootschap: daar werken de mensen, krijgen ze hun orders, vormen ze een gemeenschap. Dat de contracten elders zijn getekend, verplaatst de TBE niet. De 120 werknemers behoren tot de TBE waar het werk echt gebeurt. De juridische werkgever kunstmatig opsplitsen om onder een drempel te blijven, werkt niet: de wet kijkt naar de realiteit, niet naar de constructie op papier.
Wat u in de praktijk moet doen
De TBE is geen eenzijdige beslissing van de werkgever. Het voorstel van opdeling wordt besproken met de vakbonden en meegedeeld op dag X-60, dus eind 2027 voor de stemming van mei 2028. Een meningsverschil wordt beslecht door de arbeidsrechtbank, die uitspraak doet vóór de procedure opengaat.
Drie nuttige gewoonten:
- Breng het vroeg in kaart. Lijst uw vestigingen, uw juridische entiteiten en uw werkelijke werkgemeenschappen op voordat u wie dan ook telt. Het totaal van de vennootschap is niet het juiste vertrekpunt.
- Kijk naar het werk, niet naar het organigram. Waar worden de orders gegeven? Waar eet men samen? Welke taal spreekt men aan het koffieapparaat? Dat zijn de signalen die een rechter onderzoekt.
- Documenteer uw redenering. Als uw opdeling wordt betwist, moet u aantonen op welke criteria u zich hebt gebaseerd.
Samengevat
De TBE is de omvang van uw sociale verkiezingen, en ze wordt bepaald door de realiteit van het werk, niet door de statuten. Eén vennootschap kan meerdere TBE's verbergen; meerdere vennootschappen kunnen er samen maar één vormen. De vier structuren hierboven dekken de meeste situaties, en bij twijfel wint de opdeling die meer vertegenwoordiging creëert.
Om de TBE in de volledige tijdlijn te plaatsen, lees Sociale verkiezingen 2028: het aftellen begint. En lijkt uw structuur op een van de gevallen hierboven en wilt u ze verduidelijken vóór eind 2027, laten we praten.
