Ontslagbescherming voor kandidaten: wat werkgevers moeten weten
Een kandidaat bij de sociale verkiezingen ontslaat u niet zoals een andere werknemer. De wet kent hem een van de sterkste beschermingen van het Belgische arbeidsrecht toe, en die begint nog voor de kandidatenlijsten bekend zijn. Voor een werkgever kan een verkeerd begrip van deze regel meerdere jaren loon kosten. Hier is wat u moet weten.
De occulte periode: beschermd voor men bekend is
De valkuil zit in de timing. De bescherming begint niet bij het indienen van de lijsten, maar 30 dagen voor dag X, dus op dag X-30. De lijsten worden echter pas op dag X+35 ingediend. Daartussen ligt een venster, de occulte periode genoemd, waarin toekomstige kandidaten al beschermd zijn zonder dat iemand al weet wie ze zijn.
Een zeer concreet gevolg: tijdens deze periode kan elke werknemer kandidaat blijken. Als u iemand ontslaat tijdens de occulte periode en hij nadien op een lijst staat, werkt de bescherming retroactief. Daarom is de voorzichtigheidsregel eenvoudig: beschouw tijdens de occulte periode elke werknemer als potentieel beschermd.
Wie is beschermd, en hoe men hem kan ontslaan
Beschermd zijn alle kandidaten op de definitieve lijsten, verkozen of niet. Een beschermde kandidaat kan slechts in twee gevallen worden ontslagen, en enkel met voorafgaande toestemming:
- om dringende reden voorafgaand erkend door de arbeidsrechtbank,
- om economische of technische redenen voorafgaand erkend door het bevoegde paritair comité.
Buiten deze twee wegen is elk ontslag onrechtmatig, welke reden ook wordt aangevoerd.
Hoe lang de bescherming duurt
De bescherming loopt, in de regel, tot de installatie van de organen uit de volgende verkiezingen, dus ongeveer vier jaar. Een belangrijke nuance: voor een kandidaat die bij twee opeenvolgende stemmingen niet verkozen is, eindigt de bescherming twee jaar na de aankondiging van de tweede verkiezing. Een niet-verkozen kandidaat blijft dus beschermd, maar niet onbeperkt.
De kost van een fout: de beschermingsvergoeding
Hier wordt de inzet financieel. Een onrechtmatig ontslag van een beschermde kandidaat geeft recht op een vergoeding in twee delen.
Het vaste deel, afhankelijk van de anciënniteit:
- 2 jaar loon bij minder dan 10 jaar anciënniteit,
- 3 jaar tussen 10 en 20 jaar,
- 4 jaar vanaf 20 jaar.
Het variabele deel: het loon tot het einde van het mandaat waarvoor de werknemer zich kandidaat had gesteld. Het is enkel verschuldigd als de werknemer binnen 30 dagen om zijn re-integratie verzocht en de werkgever dat weigerde.
Samengeteld kunnen deze twee delen het equivalent van meerdere jaren loon vertegenwoordigen, soms veel meer. Het is een bewust ontradende bescherming: de wetgever wilde dat een werkgever er twee keer over nadenkt.
Samengevat
De bescherming van kandidaten begint op dag X-30, tijdens de occulte periode waarin men nog niet weet wie kandidaat zal zijn, en duurt in de regel vier jaar. Een beschermde kandidaat ontslaat u enkel om dringende reden erkend door de arbeidsrechtbank, of om economische of technische redenen erkend door het paritair comité. Zo niet kan de vergoeding (vast, 2 tot 4 jaar, plus een variabel deel) meerdere jaren loon bereiken. Voorzichtigheid tijdens de occulte periode is niet optioneel.
Om dag X-30 en de occulte periode in de volledige procedure te situeren, lees De retroplanning van de sociale verkiezingen 2028. En als u uw verkiezingen van 2028 voorbereidt, laten we praten.
